Studi: Orang yang Buta Huruf Lebih Mudah Menjadi Pikun

Sebuah makalah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Neurology mengungkapkan, warga lanjut usia yang buta huruf lebih berisiko mengembangkan gejala demensia atau pikun, khususnya yang menunjukkan fungsi kognitif yang lebih rendah.

Penelitian ini dilakukan oleh Departemen Neurologi, Kolumbia Dokter dan Ahli Bedah Universitas Columbia, berbasis di lingkungan Washington Heights di wilayah utara Manhattan, New York City.

Sekitar 983 peserta, yang sebagian besar bermigrasi dari Republik Dominika, di mana tingkat melek huruf rendah, diuji pada kemampuan kognitif mereka. Mereka semua berusia di atas 65 tahun dengan usia rata-rata 77 tahun, dengan setidaknya empat tahun atau kurang dari pendidikan formal, yang disimpulkan berdasarkan penilaian laporan diri mereka.

Bergantung pada jawabannya, 237 peserta yang buta huruf disatukan dalam sebuah kelompok, sementara 746 peserta yang masih melek dikelompokkan bersama. Kedua kelompok diuji pada interval 18 bulan hingga 2 tahun selama rata-rata 3,49 tahun, dengan memberi mereka tes memori, visuospatial dan bahasa.

Dari tes, para peneliti menyadari bahwa pada awal penelitian, kelompok yang buta huruf tiga kali lebih mungkin menderita demensia daripada kelompok yang melek huruf. Sekitar 35 persen dari 237 peserta dari kelompok dengan kesulitan kognitif dapat didiagnosis dengan demensia pada awal, sementara 18 persen dari 746 peserta melek memiliki demensia juga pada awal.

Ketika penelitian ini akan menyimpulkan, total 48 persen dari kondisi kognitif kelompok buta huruf telah menurun ke keadaan demensia, termasuk para peserta yang sebelumnya didiagnosis. Sebaliknya, 27 persen atau 201 dari 746 orang yang melek didiagnosis dengan demensia dalam rentang waktu singkat.

Dalam analisis akhir, mereka menyimpulkan bahwa orang yang tidak berkinerja baik dalam tes kognitif dan tidak didiagnosis dengan demensia pada awal dua kali lebih mungkin menderita kondisi neurodegeneratif jika mereka tidak bisa membaca dan menulis dengan baik.

"Studi kami juga menemukan bahwa melek huruf dikaitkan dengan skor yang lebih tinggi pada memori dan tes berpikir secara keseluruhan, tidak hanya skor membaca dan bahasa," kata Jennifer J. Manly, penulis senior. "Hasil ini menunjukkan bahwa membaca dapat membantu memperkuat otak dengan banyak cara yang dapat membantu mencegah atau menunda timbulnya demensia."

"Bahkan jika mereka hanya memiliki beberapa tahun pendidikan, orang yang belajar membaca dan menulis mungkin memiliki keunggulan seumur hidup dibandingkan orang yang tidak pernah mempelajari keterampilan ini," tambah Manly.

(Foto: Caring Strategies)