Para ilmuwan telah menemukan bahwa mereka dapat meningkatkan memori orang selama setidaknya selama satu bulan dengan menstimulasi bagian otak yang tidak berbahaya dengan listrik.

Relawan dalam penelitian ini tampil lebih baik di permainan menghafal kata, yang menguji memori "kerja" langsung dan memori jangka panjang mereka, para ahli menemukan.

Dr Robert Reinhart, dari Universitas Boston, menggambarkan teknik stimulasi sebagai pendekatan yang menawarkan "bidang pilihan pengobatan potensial yang sama sekali baru".

Orang-orang di penelitian mengenakan topi yang diisi dengan elektroda. Arus listrik terkontrol, yang terasa mirip dengan gatal atau kesemutan, kemudian digunakan untuk secara tepat mengubah gelombang otak di daerah yang ditargetkan di otak.

Para relawan menjalani 20 menit stimulasi setiap hari selama empat hari berturut-turut. Sepanjang penelitian mereka harus menghafal daftar kata-kata, yang mereka kembali diminta untuk mengingat satu bulan kemudian.

Dr Reinhart mengatakan pengobatan dapat menyebabkan peningkatan memori selektif yang berlangsung setidaknya selama satu bulan.

Hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience, menunjukkan bahwa para sukarelawan yang berjuang dengan permainan memori di awal percobaan adalah mereka yang ingatannya paling meningkat.

Sinyal listrik mengubah ritme aktivitas otak - gelombang otak - di area yang ditargetkan. Para ilmuwan berpikir empat putaran stimulasi memperkuat pola-pola itu dan mengarah pada perbaikan yang bertahan lama saat otak beradaptasi dan memperbarui dirinya sendiri - yang dikenal sebagai neuroplastisitas.

"Ini semacam menghubungkan ke apa yang disebut bahasa otak, yang berbicara dengan dirinya sendiri dan berkomunikasi dengan dirinya sendiri melalui impuls listrik," kata Dr Reinhart.

Sebanyak 150 orang yang mengambil bagian dalam uji coba ini tidak memiliki gangguan kognitif, dan berusia antara 65 dan 88 tahun.

Pertanyaannya apakah bentuk stimulasi ini dapat membantu otak yang menua di dunia nyata, selain permainan kata? Sayangnya pertanyaan ini masih belum diketahui jawabannya.

Demensia, termasuk penyakit Alzheimer, disebabkan oleh otak yang sakit dengan sel-sel otak yang sekarat - yang menyebabkan masalah ingatan.

Para peneliti sedang menyelidiki apakah teknologi tersebut dapat digunakan pada penyakit Alzheimer untuk merangsang sel-sel otak yang masih hidup, serta pada skizofrenia dan gangguan obsesif kompulsif.