Ketika virus corona baru terus muncul dengan varian mutasinya, para ilmuwan juga terus bergerak cepat mencari solusi selain dari vaksin. 

Salah satu upaya ilmiah terbaru dari para peneliti mendorong mereka untuk menghasilkan senyawa yang mampu memblokir protein yang dibutuhkan oleh SARS-CoV-2 untuk masuk ke sel. Senyawa ini diuji dalam uji klinis tikus, dan mereka mendapatkan hasil yang positif.

Karena mutasi, beberapa perawatan antibodi yang tersedia tidak lagi bekerja dengan baik terhadap varian virus corona yang lebih baru, terutama terhadap omicron. 

Hal ini mendorong tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Hector Aguilar-Carreño dari Cornell University untuk mengalihkan perhatian mereka ke pendekatan alternatif yang lebih fokus pada pemblokiran protein dalam sel manusia yang dibutuhkan oleh virus untuk menyatu dengan membran sel dan masuk ke dalam sel.

Untuk studi mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, tim mengembangkan beberapa senyawa yang menghambat aktivitas protein yang disebut TMPRSS2 dalam sel manusia. Protein ini dibutuhkan oleh SARS-CoV-2 karena membantu protein spike menyatu dengan membran sel dan memfasilitasi proses infeksi. Ketika protein diatur, kemampuan virus untuk memasuki sel terpengaruh.

Senyawa yang ditemukan para ilmuwan mampu menghambat aktivitas TMPRSS2 dalam sel manusia hingga lebih dari 80%. Empat dari mereka menunjukkan hasil yang sangat menjanjikan karena mereka bekerja dengan baik bahkan pada konsentrasi yang sangat rendah, dan mereka tidak mempengaruhi daya tahan sel manusia yang diuji.

Di antara kandidat teratas dalam percobaan, senyawa yang disebut N-0385 terbukti paling efektif karena secara substansial mengurangi virus yang dapat menembus sel-sel yang berasal dari paru-paru dan jaringan usus besar. Ini bekerja dengan baik terhadap varian virus corona yang lebih baru, termasuk strain delta yang lebih serius.

Aguilar-Carreño dan timnya menguji efisiensi N-0385 ketika digunakan sebagai semprotan hidung pada percobaan tikus. Mereka mulai dengan memberikan semprotan sekali sehari, mulai sehari sebelum paparan virus hingga 6 hari sesudahnya. 

Tujuh dari sepuluh tikus selamat dari infeksi COVID-19 dengan sedikit atau tanpa kerusakan paru-paru. Di sisi lain, kesepuluh tikus yang menerima dosis kontrol saline tidak bertahan hidup.

Para peneliti juga mencoba pendekatan kursus yang lebih pendek dengan memberikan semprotan satu hari sebelum paparan virus hingga 2 hari sesudahnya. Dengan pengaturan ini, kesepuluhnya selamat. Sementara itu, hanya satu yang selamat di kelompok salin. 

Setelah menganalisis sampel yang diambil dari hari ketiga setelah infeksi, tim menemukan bahwa tikus yang diobati dengan senyawa tersebut memiliki virus 97% lebih sedikit di paru-paru mereka. Mereka kemudian mencoba memberikan hanya satu dosis senyawa yang diberikan pada hari infeksi dan menemukan bahwa tikus memiliki tingkat kelangsungan hidup yang tinggi.

Meskipun eksperimen menunjukkan hasil yang menjanjikan, namun Medical Xpress menunjukkan bahwa semuanya dilakukan sebelum omicron muncul. 

Tetapi ada harapan bahwa N-0385 juga dapat melindungi sel inang dari omicron dan sub varian barunya karena ia menargetkan bagian dari sel manusia alih-alih protein lonjakan pada virus. 

Menurut Aguilar-Carreño, kelebihan lainnya dari semprotan hidung antivirus mereka akan lebih murah untuk diproduksi secara massal daripada jenis perawatan COVID-19 lainnya.

“Ada sangat sedikit, jika ada, antivirus molekul kecil yang telah ditemukan yang bekerja secara profilaksis untuk mencegah infeksi. Ini adalah yang pertama dari jenisnya. Salah satu keuntungannya adalah ia bekerja di awal infeksi, bahkan setelah seseorang tertular virus, ”kata Aguilar-Carreño.