Orang yang hidup dengan kondisi kronis di mana otot jantung tidak dapat memompa cukup darah untuk memenuhi kebutuhan tubuh, sering disarankan untuk melakukan diet rendah garam.
Alasan di balik rekomendasi ini adalah bahwa garam mengandung natrium dan terlalu banyak natrium dapat menyebabkan retensi cairan.
Membatasi diet natrium dapat membantu meminimalkan penumpukan cairan ekstra di sekitar jantung dan paru-paru dan di kaki pasien gagal jantung.
Diperkirakan hal ini dapat meringankan beban jantung yang sudah terlalu banyak bekerja dan mengurangi beberapa gejala negatif yang terkait dengan kondisi tersebut, seperti pembengkakan, kelelahan, dan batuk.
Namun, sampai sekarang, hanya ada sedikit bukti ilmiah yang mendukung pernyataan tersebut.
Sebuah studi baru yang diterbitkan di The Lancet Trusted menunjukkan bahwa diet rendah garam memang dapat mengurangi gejala yang tidak menyenangkan ini dan meningkatkan kualitas hidup orang secara keseluruhan.
Untuk melakukan penelitian, penulis utama Justin Ezekowitz, profesor di Fakultas Kedokteran & Kedokteran Gigi Universitas Alberta dan co-direktur Pusat VIGOR Kanada, dan timnya mengikuti 806 pasien gagal jantung di 26 pusat medis di Kanada, Amerika Serikat, Kolombia, Chili, Meksiko, dan Selandia Baru.
Setengah dari peserta secara acak ditugaskan untuk menerima perawatan biasa. Selebihnya diberikan penyuluhan tentang cara mengurangi konsumsi garam. Mereka juga menerima konseling gizi dan diberi saran menu yang dirancang oleh ahli gizi.
Mereka juga didorong untuk memasak sendiri, menghindari garam dan bahan-bahan yang tinggi garam. Tujuan diet natrium mereka adalah mengonsumsi di bawah 1.500 mg per hari – atau sekitar dua pertiga sendok teh garam.
Orang-orang yang menerima konseling diet membuat pengurangan yang lebih besar dalam konsumsi natrium mereka daripada kelompok yang tidak. Sebelum penelitian, pasien mengkonsumsi rata-rata 2.217 mg per hari.
Pada akhir studi satu tahun, pasien yang menerima perawatan biasa masih rata-rata sekitar 2.073 mg natrium harian. Di sisi lain, pasien yang menerima konseling mengonsumsi jauh lebih sedikit yaitu rata-rata 1.658 mg per hari.
