Pada awal infeksi virus monkeypox atau cacar monyet, orang yang terpapar biasanya mengalami demam, sakit kepala, nyeri otot, pembengkakan kelenjar getah bening dan kelelahan. Kemudian mulai muncul ruam khas yang terkait dengan cacar monyet. 

Ruam ini biasanya berkembang melalui beberapa tahap, awalnya tampak seperti bercak kulit yang berubah warna, kemudian timbul benjolan, kemudian melepuh dan akhirnya jerawat besar berisi nanah; akhirnya, lesi kulit ini berkeropeng dan rontok.

Secara historis, ruam cacar monyet cenderung muncul di sekitar wajah dan di rongga mulut, pertama, dan kemudian dapat berkembang ke ekstremitas, termasuk telapak tangan dan telapak kaki. 

Namun menurut laporan terbaru dari CDC, beberapa kasus cacar monyet baru-baru ini di AS telah menyimpang dari pola ini. Banyak ruam pada pasien monkeypox di Amerika Serikat awalnya muncul di sekitar alat kelamin dan anus, serta jaringan yang melapisi mulut. 

Pada beberapa pasien, ruam ini menyebabkan nyeri pada anus dan rektum, pendarahan di dubur, peradangan yang menyakitkan pada lapisan rektum (proctitis) dan sensasi harus buang air besar saat usus kosong (tenesmus). Gejala-gejala ini tidak termasuk dalam deskripsi khas cacar monyet.

"Sekarang jelas bahwa ada situasi yang tidak biasa, yang berarti bahkan virus berperilaku tidak biasa dari bagaimana biasanya berperilaku di masa lalu," kata Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia (WHO.

Secara umum, gejala infeksi cacar monyet dapat menyerupai yang disebabkan oleh virus Varicella zoster, yang menyebabkan cacar air, dan juga dapat terlihat seperti infeksi menular seksual tertentu, seperti sifilis dan herpes. 

Orang yang mengembangkan gejala potensial seperti cacar monyet harus menghubungi penyedia layanan kesehatan, terutama jika mereka memenuhi kriteria berikut:

• Telah bepergian ke negara-negara di mana kasus cacar monyet telah dilaporkan
• Memiliki kontak baru-baru ini dengan orang yang memiliki ruam serupa atau menerima diagnosis cacar monyet yang dikonfirmasi atau dicurigai
• Memiliki kontak langsung yang dekat atau intim dengan individu yang mengalami infeksi cacar monyet