Ketika varian delta SARS-CoV-2 terus menimbulkan kekacauan di banyak negara, banyak orang mempertanyakan kemampuan masker kain untuk memberikan perlindungan terhadap jenis virus corona yang menyebar secara cepat ini.
Menurut ahli, saat ini standar emas tetap pada masker N95, tetapi sayangnya tidak semua orang memiliki akses ke sana. Yang terbaik kedua, yaitu masker bedah, yang sempat mengalami kelangkaan untuk sementara waktu, menyebabkan para pembuat regulasi kesehatan mengeluarkan rekomendasi untuk menggunakan masker kain dalam menghadapi COVID-19.
Tetapi banyak hal telah berubah secara drastis sejak varian delta tiba. Varian yang lebih menular sekarang dan menimbulkan risiko yang jauh lebih besar karena hampir dua kali lebih menular daripada jenis sebelumnya, serta juga lebih mungkin menyebabkan bentuk yang lebih parah, menurut Mayo Clinic.
Mempertimbangkan bahwa strain delta lebih berbahaya daripada semua strain COVID-19 sebelumnya, ada perdebatan yang sedang berlangsung tentang apakah masyarakat umum harus meningkatkan dari mengenakan penutup wajah kain menjadi menggunakan masker bedah atau masker N95 di tempat umum.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) terus mempromosikan penggunaan masker kain sebagai bagian dari protokol keselamatan di tengah krisis kesehatan global.
Direktur National Institute of Allergy and Infectious Diseases Dr. Anthony Fauci juga tidak merekomendasikan penggunaan masker berkualitas lebih tinggi meskipun ada lonjakan kasus karena varian delta.
Fauci bersikeras bahwa “daripada khawatir tentang jenis masker [untuk digunakan], pastikan saja untuk terus memakai masker.”
Pakar penyakit menular Universitas California, San Francisco, Dr. Peter Chin-Hong, mempertimbangkan pernyataan Fauci. Dia mengatakan bahwa yang terakhir mungkin hanya menekankan perlunya hanya memakai sesuatu yang terasa nyaman dan yang bisa dipakai untuk waktu yang lama ketika tinggal di lingkungan tertentu daripada memikirkan kebutuhan untuk hanya memakai standar emas setiap saat.
Chin-Hong, yang mengaku sebagian besar memakai masker N95 dan masker bedah sebagai profesional medis, mengatakan kepada The Seattle Times bahwa masker kain masih berguna dalam keadaan tertentu.
Misalnya, individu yang divaksinasi lengkap dapat bergantung pada jenis masker wajah ini jika mereka memasuki tempat umum dalam ruangan.
Menurut Chin-Hong, penting untuk selalu menilai situasi. Ketika seseorang dihadapkan dengan keadaan yang lebih berisiko, lebih baik bersiap dengan masker berkualitas lebih tinggi, seperti masker bedah. “Tidak ada yang nol risiko, jadi ini hanya masalah pengurangan risiko,” tambahnya.
Bagi Raina McIntyre, yang telah melakukan beberapa penelitian tentang masker termasuk yang diterbitkan dalam jurnal ACS Biomaterials Science & Engineering pada bulan Mei, ini semua tentang desain masker kain.
Dalam penelitian yang dia lakukan bersama rekan-rekannya, mereka menemukan bahwa masker wajah multilayer yang menggabungkan katun/linen dan poliester/nilon sama efektifnya dengan masker bedah dalam memblokir droplet.
