Meningitis adalah kondisi infeksi dan pembengkakan cairan serta selaput yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang. Selaput ini disebut meninges. Peradangan akibat meningitis biasanya memicu gejala seperti sakit kepala, demam, dan leher kaku.

Sebagian besar kasus meningitis di Amerika Serikat misalnya, disebabkan oleh infeksi virus. Tapi bakteri, parasit dan jamur juga bisa menyebabkannya. Beberapa kasus meningitis membaik tanpa pengobatan dalam beberapa minggu. Lainnya dapat menyebabkan kematian dan memerlukan perawatan antibiotik darurat.

Segera cari perawatan medis jika Anda mencurigai bahwa Anda atau seseorang dalam keluarga Anda menderita meningitis. Perawatan dini meningitis bakteri dapat mencegah komplikasi serius.

Gejala

Gejala awal meningitis mungkin mirip dengan flu. Gejala dapat berkembang selama beberapa jam atau selama beberapa hari.

Kemungkinan gejala pada siapa pun dengan usia lebih dari 2 tahun meliputi:

• Tiba-tiba demam tinggi.
• Leher kaku.
• Sakit kepala parah.
• Mual atau muntah.
• Kebingungan atau kesulitan berkonsentrasi.
• Kejang.
• Kantuk atau kesulitan bangun.
• Kepekaan terhadap cahaya.
• Tidak ada nafsu makan atau haus.
• Ruam kulit pada beberapa kasus, seperti pada meningitis meningokokus.

Sementara bayi baru lahir dan bayi di bawah 2 tahun juga dapat menunjukkan tanda-tanda meningitis seperti:

• Demam tinggi.
• Menangis terus menerus.
• Menjadi sangat mengantuk atau mudah tersinggung.
• Kesulitan bangun dari tidur.
• Menjadi tidak aktif atau lamban.
• Tidak bangun untuk makan.
• Memberi makan yang buruk.
• Muntah.
• Tonjolan di titik lunak di atas kepala bayi.
• Kekakuan pada tubuh dan leher.

Bayi dengan meningitis mungkin sulit untuk dihibur. Mereka bahkan mungkin menangis lebih keras saat dipeluk.

Penyebab

Infeksi virus adalah penyebab paling umum dari meningitis. Itu diikuti oleh infeksi bakteri dan, jarang, infeksi jamur dan parasit. Karena infeksi bakteri dapat menyebabkan kematian, mempelajari penyebabnya sangatlah penting.

Bakteri meningitis

Bakteri yang memasuki aliran darah dan berjalan ke otak dan sumsum tulang belakang menyebabkan meningitis bakteri. Tapi meningitis bakteri juga bisa terjadi saat bakteri langsung menyerang meninges. Ini mungkin disebabkan oleh infeksi telinga atau sinus, patah tulang tengkorak, atau – jarang – beberapa operasi.

Beberapa strain bakteri dapat menyebabkan meningitis bakteri, paling sering:

Streptococcus pneumoniae. Bakteri ini adalah penyebab paling umum dari meningitis bakteri pada bayi, anak kecil dan orang dewasa di Amerika Serikat. Ini lebih sering menyebabkan pneumonia atau infeksi telinga atau sinus. Vaksin dapat membantu mencegah infeksi ini.

Neisseria meningitidis. Bakteri ini menyebabkan meningitis bakteri yang disebut meningitis meningokokus. Bakteri ini biasanya menyebabkan infeksi saluran pernapasan atas tetapi dapat menyebabkan meningitis meningokokus saat memasuki aliran darah. 

Ini adalah infeksi yang sangat menular yang mempengaruhi terutama remaja dan dewasa muda. Ini dapat menyebabkan epidemi lokal di asrama perguruan tinggi, sekolah berasrama dan pangkalan militer.

Vaksin dapat membantu mencegah infeksi. Bahkan jika divaksinasi, siapa pun yang telah melakukan kontak dekat dengan seseorang dengan meningitis meningokokus harus menerima antibiotik oral untuk mencegah penyakit tersebut.

Haemophilus influenzae. Bakteri Haemophilus influenzae tipe b (Hib) pernah menjadi penyebab utama meningitis bakteri pada anak. Tapi vaksin Hib baru telah sangat mengurangi jumlah kasus meningitis jenis ini.

Listeria monocytogenes. Bakteri ini dapat ditemukan pada keju yang tidak dipasteurisasi, hot dog, dan daging makan siang. Orang yang sedang hamil, bayi baru lahir, orang dewasa yang lebih tua dan orang dengan sistem kekebalan yang lemah adalah yang paling rentan. Selama kehamilan, listeria dapat melewati plasenta. Infeksi pada akhir kehamilan dapat berakibat fatal bagi bayi.

Meningitis virus

Meningitis virus biasanya ringan dan sering hilang dengan sendirinya. Sebagian besar kasus di Amerika Serikat disebabkan oleh sekelompok virus yang dikenal sebagai enterovirus. 

Mereka paling umum terjadi di akhir musim panas dan awal musim gugur. Virus seperti virus herpes simpleks, HIV, virus gondok, virus West Nile dan lainnya juga dapat menyebabkan meningitis virus.

Meningitis kronis

Meningitis kronis — yang berlangsung lama — dapat disebabkan oleh organisme yang tumbuh lambat seperti jamur dan Mycobacterium tuberculosis. Mereka menyerang selaput dan cairan yang mengelilingi otak. 

Meningitis kronis berkembang selama dua minggu atau lebih. Gejalanya mirip dengan meningitis akut, yang merupakan kasus baru yang tiba-tiba. Penyebab ini memiliki gejala termasuk sakit kepala, demam, muntah hingga masalah mental.

Meningitis jamur

Meningitis jamur merupakan penyebab yang tidak begitu umum. Ini mungkin meniru meningitis bakteri akut. Penyebab ini sering terjadi dari tertular dengan menghirup spora jamur yang mungkin ditemukan di tanah, kayu yang membusuk, dan kotoran burung.

Meningitis jamur tidak menyebar dari orang ke orang. Meningitis kriptokokus adalah bentuk penyakit jamur yang umum. Ini mempengaruhi orang dengan sistem kekebalan yang lemah, seperti dari AIDS. 

Ini dapat menyebabkan kematian jika tidak diobati dengan obat antijamur. Bahkan dengan pengobatan, meningitis jamur dapat kembali lagi.

Meningitis parasit

Parasit dapat menyebabkan jenis meningitis langka yang disebut meningitis eosinofilik. Meningitis parasit juga bisa disebabkan oleh infeksi cacing pita di otak atau malaria serebral. Meningitis amuba adalah jenis langka yang terkadang tertular melalui berenang di air tawar dan dapat dengan cepat mengancam jiwa.

Parasit utama penyebab meningitis biasanya menginfeksi hewan. Orang biasanya terinfeksi dengan mengonsumsi makanan yang terkontaminasi parasit ini. Meningitis parasit tidak menyebar di antara orang-orang.

Penyebab meningitis lainnya

Meningitis juga dapat terjadi akibat penyebab tidak menular. Mereka termasuk reaksi kimia, alergi obat, beberapa jenis kanker dan penyakit radang seperti sarkoidosis.

Perawatan

Perawatan tergantung pada jenis meningitis yang dialami.

Bakteri meningitis

Meningitis bakteri akut harus segera diobati dengan antibiotik intravena dan terkadang kortikosteroid. Ini membantu memastikan pemulihan dan mengurangi risiko komplikasi, seperti pembengkakan otak dan kejang.

Antibiotik atau kombinasi antibiotik tergantung pada jenis bakteri penyebab infeksi. Penyedia layanan kesehatan Anda mungkin merekomendasikan antibiotik spektrum luas sampai penyebab pasti meningitis diketahui.

Dokter atau tim medis dapat mengeringkan sinus atau mastoid yang terinfeksi - tulang di belakang telinga luar yang terhubung ke telinga tengah.

Meningitis virus

Antibiotik tidak dapat menyembuhkan meningitis virus, dan sebagian besar kasus membaik dengan sendirinya dalam beberapa minggu. Pengobatan kasus meningitis virus ringan biasanya meliputi:

• Istirahat di tempat tidur.
• Mengonsumsi banyak cairan.
• Obat nyeri untuk membantu menurunkan demam dan meredakan nyeri tubuh.

Dokter mungkin meresepkan kortikosteroid untuk mengurangi pembengkakan di otak dan obat untuk mengendalikan kejang. Jika virus herpes menyebabkan meningitis, tersedia obat antivirus untuk dikonsumsi.

Meningitis jenis lain

Jika penyebab meningitis Anda tidak diketahui, Anda dapat memulai pengobatan antivirus dan antibiotik sementara penyebabnya ditentukan.

Perawatan untuk meningitis kronis didasarkan pada penyebab yang mendasarinya. Obat antijamur mengobati meningitis jamur. Kombinasi antibiotik spesifik dapat mengobati meningitis tuberkulosis. Namun, obat-obatan ini dapat memiliki efek samping yang serius, sehingga pengobatan dapat ditunda hingga hasil laboratorium dapat memastikan bahwa penyebabnya adalah jamur.

Meningitis tidak menular karena reaksi alergi atau penyakit autoimun dapat diobati dengan kortikosteroid. Dalam beberapa kasus, tidak diperlukan pengobatan karena kondisinya dapat sembuh dengan sendirinya. Meningitis terkait kanker membutuhkan terapi untuk kanker tertentu.